Le panneau de fibres de densité moyenne ou MDF est un dérivé du bois. Il s’agit du plus connu et du plus répandu de la famille des panneaux de fibres, et il en existe trois catégories distinctes en fonction du processus utilisé et de la densité : faible (LDF), moyen (MDF) et élevé (HDF). Il est idéal pour la création de meubles colorés opaques semi-brillants et brillants, car il ne produit aucune ondulation susceptible de compromettre le résultat final du produit. Le matériau brut utilisé comprend de nombreux types de bois, qu’il s’agisse de bois rond, de débris ou de déchets d’usinage, de préférence conifères. Il est généralement écorcé, puis écaillé à l’aide de déchiqueteuses ou de fragmenteurs avant d’être sélectionné et contrôlé pour éliminer toute trace étrangère et toute pièce trop grosse et mal coupée. Le raffinage en vue de la transformation des fragments de bois en fibres s’effectue par meulage afin de briser les liaisons existantes et former une pâte à fibres, facilité par trempage dans l’eau, à l’aide de vapeur et de chaleur ou au moyen de traitements chimiques à base de substances alcalines qui affaiblissent la lignine. Au cours de sa fabrication, certains produits chimiques peuvent être ajoutés afin de leur conférer des caractéristiques supplémentaires, comme éviter l’apparition de champignon et de moisissure, ce qui le rend imperméable et ignifuge. Les panneaux MDF sont dotés d’une couleur uniforme et, contrairement au bois pur, ne possèdent aucune veine, ce qui facilite leur traitement.
Le contreplaqué est un matériau fabriqué à partir de couches fines ou « feuilles » de placage de bois collées au moyen de couches adjacentes dont les grains de bois forment jusqu’à 90 degrés les uns par rapport aux autres. Il s’agit d’un bois d’ingénierie appartenant à la famille des cartons fabriqués qui comprend un panneau de fibres de densité moyenne (Medium-Density Fibreboard, MDF) et un panneau de particules. Tous les contreplaqués relient les feuilles de résine et de fibres de bois (les cellules de cellulose sont longues, solides et fines) pour former un matériau composite. Cette alternance du grain est appelée fil en travers et présente plusieurs avantages importants : elle réduit la tendance du bois à se fendre lorsqu’il est cloué au niveau des bords ; elle réduit l’expansion et le rétrécissement, ce qui améliore la stabilité dimensionnelle et offre une résistance du panneau uniforme dans toutes les directions. Il existe généralement un nombre impair de plis de sorte que la feuille soit équilibrée, ce qui réduit les déformations. Étant donné que le contreplaqué est lié au moyen de grains qui se frottent les uns contre les autres et comporte un nombre impair de pièces composites, il dispose d’une rigidité élevée perpendiculaire à la direction du grain de bois de la surface. Les plis (couches) des contreplaqués plus petits, plus fins et de qualité inférieure peuvent uniquement être agencés de sorte à former des angles droits les uns par rapport aux autres. Certains contreplaqués de meilleure qualité, de par leur conception, comportent cinq plis disposés tous les 45 degrés (0, 45, 90, 135 et 180 degrés), ce qui confère de la résistance dans plusieurs axes.
